Bien que je ne sois ni prophète ni apôtre, il m'a été demandé de vous dire ce que je pense de l'avenir et comment vous pouvez vous y préparer. Dès que cette tâche m'a été confiée, je me suis demandé si je devais avancer avec prudence. Car un vieux philosophe nommé Chesterton nous a déjà avertis qu'une certaine obsession de l'avenir naît souvent de notre peur de faire face au passé.

Mais quand j'ai appris que l'Africa Political Outlook se tiendrait ici en Belgique et que sa journée d'ouverture aurait lieu au Musée de l'Afrique, j'ai su que je ne courais aucun danger. Aucun Africain craignant de se confronter au passé ne vient à Bruxelles ou ne franchit le seuil d'un musée.

Permettez-moi donc de soumettre qu'il existe trois forces d'avenir. Ou disons, trois pinceaux qui serviront à peindre le futur pour nous tous.

Lorsque je repense au jour de ma prestation de serment en tant que sixième président du Malawi en juin 2020, et que je parcours du regard le chemin parcouru jusqu'à mon départ de fonctions en octobre dernier, je vois tant d'événements que je n'avais pas vu venir.

Je n'avais pas anticipé à quel point la COVID-19 serait dévastatrice six mois après le début de ma présidence. Je ne savais pas — ou plutôt, je n'avais pas prévu — que le Malawi serait frappé par deux tempêtes tropicales consécutives un an plus tard. Je n'avais pas prévu que trois semaines après cela, une souche de poliomyélite venue du Pakistan entrerait au Malawi et infecterait une petite fille, mettant fin à une période de 30 ans durant laquelle le Malawi était exempt de polio. Un statut que nous avons mis deux ans à restaurer au prix de campagnes de vaccination et de sensibilisation agressives.

Je n'avais pas prévu qu'une semaine plus tard, la guerre entre la Russie et l'Ukraine éclaterait ici en Europe, perturbant la chaîne d'approvisionnement mondiale par laquelle le Malawi accède aux carburants, engrais et produits pharmaceutiques essentiels — dont les prix ont doublé ou triplé du jour au lendemain et ont continué de grimper jusqu'au jour de mon départ.

Je ne savais pas non plus qu'une semaine après le début de cette guerre, la pire épidémie de choléra de l'histoire du Malawi se déclarerait. J'ai dû déclarer l'état d'urgence de santé publique avant la fin de l'année, car elle s'était propagée à tous les districts et tuait plus de personnes que la COVID.

Je n'avais pas non plus prévu que trois mois seulement après cette déclaration, je devrais déclarer l'état de catastrophe nationale alors que le Malawi serait frappé par le cyclone Freddy, la pire catastrophe climatique de l'histoire du pays. Il a tout détruit sur son passage dans la région sud, tuant plus de 2 000 personnes, laissant plus d'un demi-million de sans-abri, démantelant des milliards de dollars d'infrastructures économiques et de services publics, et emportant une année entière de réserves alimentaires.

Je ne savais pas non plus qu'un an plus tard, je devrais déclarer un autre état de catastrophe après que la sécheresse causée par El Niño ait détruit près de la moitié des récoltes alimentaires du Malawi, laissant plus de cinq millions de personnes face à la faim.

Et je ne savais pas que moins de six mois après cela, un avion militaire transportant mon vice-président s'écraserait, le tuant ainsi que huit autres officiels, déclenchant une théorie du complot à l'échelle nationale sur les causes du crash, laquelle a continué de se propager tout au long du cycle électoral et continue de hanter le Malawi aujourd'hui encore.

Le second pinceau qui peint notre avenir est celui des personnes que nous côtoyons, par circonstance ou par choix. Là, c'est un domaine où vous pouvez agir. Par le simple fait d'être présent à ce sommet, vous avez choisi de vous associer aux délégués ici rassemblés. Et vous ne savez jamais quel rôle ils joueront dans la construction de votre demain.

J'étais ici à Bruxelles en février 2022 pour assister au sommet UA-UE. L'une des choses que j'ai négociées avec d'autres chefs d'État était un changement de nature de la relation entre l'Union africaine et l'Union européenne : passer d'une relation donateur-bénéficiaire à un partenariat d'égaux. Cela s'est concrétisé par le programme Global Gateway, incluant 150 milliards d'euros pour la transition verte en Afrique. Parce que j'étais ici en personne et que j'ai noué certains liens, j'ai pu, lors de ce voyage cette semaine, retourner au Parlement européen pour faire des recommandations sur la manière dont ce programme peut être mieux exploité et géré à l'avenir.

Ne sous-estimez donc pas le pouvoir des associations et de la construction de ponts. Je sais qu'une nouvelle attitude géopolitique piétine actuellement les démocraties occidentales, tentant de détruire les alliances pour créer un monde où chacun ne se soucie que de soi, et où les plus puissants parcourent le monde pour prendre ce qu'ils veulent aux autres pays. Mais ce mouvement est voué à l'échec et nous devons y résister.

La manière de résister est de continuer à former des alliances constructives pour contrer l'esprit du temps, qui est en réalité un vieil esprit. C'est le vieil esprit du roi Léopold qui tente de faire son retour. Il est voué à l'échec car l'esprit humain a soif de connexion et de collaboration, et non d'isolement et d'imposition.

Il est aussi voué à l'échec car le monde est désormais irréversiblement interconnecté, non seulement par les progrès des voyages internationaux et des télécommunications, mais aussi par les systèmes financiers et logistiques mondiaux qui nous lient les uns aux autres. Cela signifie que quiconque tente de marcher dans ce monde comme un loup solitaire, agissant comme s'il n'avait besoin de personne, s'égare dans des illusions et découvrira bientôt qu'il ne peut aller très loin sur aucun continent sans alliés. Nous avons tous besoin les uns des autres.

Je tiens donc à féliciter les organisateurs de ce sommet d'être une part de cette résistance. Je crois que cet investissement dans la construction d'alliances nationales, régionales et mondiales créera un avenir meilleur que la destruction des ponts aujourd'hui — ces mêmes ponts que nous devrons tous traverser pour nous mettre à l'abri lorsque les eaux monteront demain.

C'est aussi pourquoi j'ai accepté la nomination du Commonwealth en tant qu'envoyé spécial en Tanzanie, où une élection a eu lieu l'année dernière, laquelle n'a pas été aussi pacifique et ordonnée que celle que j'ai réussi à faciliter au Malawi. Nous allons donc voir si nous pouvons les aider à reconstruire les ponts qui ont été brisés. Mais je n'y vais pas seulement pour eux, mais pour nous tous, car une solidarité brisée n'importe où en Afrique est une menace pour la solidarité partout en Afrique.

Nous devons donc valoriser ces alliances et associations tournées vers le progrès et les protéger jalousement. Après tout, l'Afrique est le dernier continent qui devrait participer aux guerres par procuration de quiconque, ou laisser de grands pays de l'Est ou de l'Ouest nous monter les uns contre les autres. Nous n'en avons pas les moyens, et nous n'avons pas le temps pour cela.

L'Afrique est déjà en retard dans son progrès économique et de développement, en grande partie parce que nous n'avons pas encore trouvé la « recette secrète » pour travailler étroitement ensemble sur tout ce qui nous affecte. Nous ne nous sommes toujours pas mis d'accord pour ouvrir les frontières du continent afin de faciliter les mouvements. Nous n'avons toujours pas de système de paiement commun connectant les commerçants à travers le continent — l'Afreximbank et d'autres font de leur mieux. Nous n'avons toujours pas consolidé les routes aériennes et restons le continent le plus difficile à parcourir par les airs. Nous n'avons toujours pas rendu opérationnelles les aspirations de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF). Nous ne nous sommes toujours pas regroupés pour protéger nos minéraux précieux. Nous n'avons toujours pas atteint une solidarité panafricaine sur les questions de migration pour avoir un continent sans réfugiés car, en ce qui me concerne, un Africain devrait être chez lui partout en Afrique. Et nous n'avons toujours pas résolu les conflits dans au moins trois régions.

Il y a donc énormément à faire, et rien de tout cela ne peut être accompli sans alliances positives et constructives. Cela ne peut se faire si nous laissons les autres nous distraire de notre programme. Continuons donc à bâtir ces relations, car elles seront utiles pour construire l'avenir que nous voulons.

Le troisième et dernier pinceau qui crée votre avenir est votre capacité à apprendre de nouvelles façons de faire les choses. Le monde crée constamment de nouvelles et meilleures méthodes, et si vous n'investissez pas dans cet apprentissage, votre avenir sera très différent de celui de quelqu'un qui investit dans son propre savoir.

L'intelligence artificielle n'est pas un sujet dont nous devrions simplement parler, mais une discipline que nous devrions maîtriser. En Chine, on utilise déjà des robots générés par l'IA dans les usines textiles. L'IA n'est plus le futur, c'est une réalité dont nous devons prendre acte en apprenant et en adaptant de nouvelles compétences, politiques, modèles d'affaires et partenariats.

Il en va de même pour notre approche du développement. Si l'approche du développement en Afrique n'a pas produit de développement, alors nous devons apprendre une nouvelle façon de faire, car un modèle brisé répété ne changera pas les résultats.

Les cinq piliers dans lesquels les nations africaines comme le Malawi doivent investir pour accéder au statut de pays à revenu intermédiaire sont :

• Construire des infrastructures de transport modernes pour ouvrir des corridors commerciaux ;
• Renforcer les capacités institutionnelles de l'État pour fournir des services publics de base, sans corruption et sans dépendance aux donateurs ;
• Créer des zones économiques et industrielles qui ajoutent de la valeur aux matières premières destinées à l'exportation ;
• Intégrer les technologies numériques dans la santé, l'éducation, le commerce, la finance et les systèmes de production locaux pour faire un saut technologique compétitif ;
• Soutenir les petites entreprises et les plateformes leur permettant d'accéder aux marchés nationaux et continentaux, afin que les Africains fassent du commerce entre eux plus qu'avec quiconque, rendant nos économies résilientes aux changements de politiques sur d'autres continents.